Investigación criminal sobre el gigante americano de equipos para chips, Applied Materials, por evasión de sanciones a China

No acatar las reglas y tratar de eludir restricciones crecientes tiene consecuencias, y Applied Materials, el principal fabricante estadounidense de equipos para semiconductores, lo experimentará de primera mano. La compañía enfrenta una investigación criminal por vender sus productos a China, que están prohibidos, al igual que los de Tokyo Electron.

El grupo de trabajo desplegado por solicitud de Biden y Raimondo en los Departamentos de Comercio y Justicia ha tenido otro éxito, como ocurrió con el caso de Seagate y la famosa multa impuesta a esa empresa. La situación con Applied Materials también es preocupante.

La Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) es la principal fabricante de chips en China. La investigación criminal contra Applied Materials no es formal todavía, pero tres fuentes diferentes revelaron que la compañía está siendo investigada por el Departamento de Justicia de EE. UU. La acusación involucra el envío de equipos de fabricación de chips a SMIC a través de Corea del Sur sin solicitar las licencias de exportación necesarias.

Se estima que el valor de estos equipos de fabricación de chips suma cientos de millones de dólares. Tras el escándalo de Seagate, las acciones de Applied Materials han caído más del 6%. Las sospechas comenzaron en octubre pasado, cuando la empresa recibió una citación de la Fiscalía solicitando información sobre ciertos envíos a China. Applied Materials afirmó estar cooperando y comprometido con el cumplimiento de las leyes globales, incluidas las de exportación y regulaciones comerciales.

La investigación actual se centra en equipos para semiconductores que se fabricaron en Massachusetts y luego se enviaron repetidamente desde la planta de Glucester a la subsidiaria de Corea del Sur. Desde dicha planta, los pedidos se enviaron a China y SMIC. La compañía violó las restricciones de EE. UU. cuando SMIC fue incluida en la lista de entidades en diciembre de 2020. Las sanciones potenciales a Applied Materials podrían estar relacionadas con la seguridad nacional.

Ni el Departamento de Comercio ni la Administración Biden han hecho declaraciones al respecto, por lo que queda esperar las sanciones que se impondrán en caso de que se demuestre la culpa de la compañía.